Mathieu Lamothe du Nouvelliste signait un article vendredi dernier qui affirmait que la ville de Trois-Rivières et l’Université du Québec à Trois-Rivières étaient en discussion pour la construction de nouvelles infrastructures sportives. Le projet d’un nouveau bassin de 25 mètres semble assez avancé pour que des chiffres soient sur la table. On parle aussi de l’érection d’un nouvel aréna pour bonifier l’offre de la ville en temps de glace disponible. La structure serait le nouveau domicile des Patriotes. Génial! Depuis le temps où une telle infrastructure est espérée, la terre promise semble à portée. Toutefois, la fin de l’article m’a fait sursauter. L’amphithéâtre serait bâti à Trois-Rivières-Ouest, tout juste à côté de l’aréna Jérome-Cotnoir. Ce serait une grande erreur. La nouvelle infrastructure doit être impérativement construite sur le campus.
Malgré ses équipes victorieuses année après année, les Patriotes n’attirent pas les étudiants. Après avoir discuté avec des dizaines d’entre eux, plusieurs m’ont affirmé qu’ils ne connaissaient pas la ville de Trois-Rivières et n’avaient aucune idée où était le Colisée de Trois-Rivières. Pour d’autres, c’était justement l’éloignement du Colisée qui nuisait, même si celui-ci n’est qu’à une quinzaine de minutes de marche de l’Université. Le fait est que les UQTRiens n’ont aucun désir se déplacer en ville pour aller voir leur équipe.
Avec ses 500 places et son équipement désuet, l'Aréna Jérôme-Cotnoir n'est pas en mesure d'accueillir les Patriotes de façon convenable.
Pourquoi l’Université investirait-elle des millions de dollars dans un équipement sportif qui ne sera pas sur son territoire? Un équipement qui ne sera pas visité par ses étudiants, parce que celui-ci sera à une distance de marche similaire au Colisée. En bout de ligne, son équipe sportive ne recevra pas un appui supérieur de la foule étudiante à ce qu’elle reçoit présentement. Pourquoi investir dans un aréna, l’équipe n’a qu’à aller jouer à Jérome-Cotnoir après tout? Quoi que, avec ses 500 places et son équipement désuet et inadapté à accueillir un tel niveau de hockey, l’aréna de Trois-Rivières-Ouest risque de repousser les partisans au lieu d’en attirer.
La recette montréalaise
Les deux autres formations québécoises au hockey, McGill et Concordia, disposent d’arénas situés sur le campus, et leurs foules sont supérieures à celles des Patriotes. J’estime à dix fois plus gros le pourcentage d’étudiants aux parties des deux équipes montréalaises en rapport à Trois-Rivières. C’est évident que l’amphithéâtre sur le campus y est pour quelque chose.
Situé sur le campus Loyola de l'Université Concordia, l'Aréna Ed Meagher, avec plus de 1000 places, est parfait pour les Stingers.
Si la ville tient à ce que l’aréna soit bâti à Trois-Rivières-Ouest, qu’elle le finance par elle-même! L’UQTR n’a rien à gagner avec cette nouvelle bâtisse. Si jamais l’Université acceptait un tel dénouement, c’est qu’elle aura abandonné l’espoir de revoir un jour les étudiants aux matchs des Patriotes. La formation continuera d’être l’équipe de quelques centaines de Trifluviens comme elle l’est présentement. Dommage, il ne suffirait que d’une centaine d’étudiants aux parties pour créer une ambiance festive et ainsi aller chercher l’effet happening tant recherché par la formation UQTRienne.
Un exemple pour les jeunes
L’érection d’un complexe de hockey sur le campus aura un autre effet bénéfique pour l’UQTR. Les parents et enfants qui passeront leurs samedis et dimanches à l’aréna pourront voir de quoi a l’air l’université de leur ville, au lieu de seulement la contourner. Même si elle n’a pas les charmes de McGill, l’UQTR dispose de belles installations qui méritent d’être vues par sa population, particulièrement le Centre de l’activité physique et sportive.
Indirectement, les jeunes qui visiteront le Colisée de l’UQTR, peint aux couleurs des Patriotes, découvriront qu’il existe une équipe de hockey de calibre autre que le Caron et Guay à Trois-Rivières. Ce n’est pas le cas présentement, le Colisée étant tapissé aux couleurs de l’équipe de la LNAH.
Qui sait, certains jeunes demanderont peut-être à leurs parents d’aller voir un match de hockey universitaire un vendredi soir.
