Avec le départ officiel des Thrashers vers Winnipeg, les divisions de la LNH devront être réalignées pour accommoder la nouvelle formation. Trois villes pourraient géographiquement et logiquement passer à l’Est, soit Columbus, Detroit et Nashville. Laquelle l’emportera et pourra maintenant économiser des tonnes de fric en coupant sur le voyagement? La réponse va tarder, parce que, semble-t-il, les (appelons-les Jets pour l’occasion) de Winnipeg évolueront dans la division Sud-Est la saison prochaine.
L'ajout de 2500 sièges au MTS Centre coûtera 60 millions aux propriétaires de la franchise.
Tout d’abord, je n’ai aucune félicitation à faire à la LNH dans ce dossier. Est-ce si difficile de modifier le calendrier? Les nouveaux Jets seront sur la route durant toute la saison lors de leur première année d’existence pour affronter les 14 autres équipes de leur conférence, ce qui entraînera des coûts exorbitants pour les propriétaires qui, en plus de bâtir une structure à leur équipe, devront investir une soixantaine de millions pour procéder à l’expansion du MTS Centre et ajouter 2 500 sièges.
On dit souvent que la réussite d’une entreprise passe par la vitesse à laquelle elle s’adapte aux différentes situations. La LNH prouve encore qu’elle a du chemin à faire.
Detroit, la grande favorite
Il y a longtemps que les Red Wings demandent d’être transférés à l’Est. Et leurs raisons sont excellentes.
Premièrement, l’éloignement; Detroit est bien plus près de Toronto et Buffalo que Nashville et St-Louis qui sont dans sa propre conférence.
Les Red Wings de Detroit aimeraient bien retrouver ses anciens rivaux de Toronto et les grosses foules qui les accompagnent.
Deuxièmement, les équipes de sa division n’attirent pas les foules. Si Chicago a repris du poil de la bête ces dernières années, Columbus, Nashville et même St-Louis ne sont pas des formations pour lesquelles les gens se pressent aux guichets. Avec la crise économique qui vide le Jos Louis Arena, je crois que Ken Holland aimerait voir plus souvent ses comparses des six originaux, les Maple Leafs et le Canadien.
Mais Detroit va rester dans l’Ouest. Malgré leurs désirs les plus profonds, il ne fait pas de sens d’envoyer l’équipe phare de la conférence Ouest dans l’Est, plus précisément dans la section Nord-Est. J’ai mentionné que les équipes de la division Centrale n’étaient pas championnes aux guichets, alors imaginez à quel point le départ de Detroit leur ferait mal. J’ai l’impression que les Hawks s’y opposeraient farouchement. De plus, ce mouvement signifierait le départ des Bruins vers la section Atlantique et de Philadelphie pour la Sud-Est. Je ne crois pas qu’un tel mouvement soit à l’avantage de la LNH.
Columbus peut-elle attirer plus dans l’Est?
Voici les Blue Jackets de Columbus, une formation qui évolue aussi dans la Centrale et qui est au bord du gouffre financier. Si les Jackets déménageaient dans l’Est, ils évolueraient dans l’Atlantique, où se trouvent les gros marchés de New York et Philadelphie. En plus, Columbus pourrait avoir une rivalité naturelle par sa géographie avec les Penguins de Pittsburgh.
Est-ce que ces changements majeurs permettront à la formation de l’Ohio d’engendrer des profits? Si la LNH le pense, alors il serait logique de déménager l’équipe dans l’Atlantique.
Mais Columbus va rester dans la Centrale. Non seulement je doute des chances du club d’engendrer des profits grâce à ce changement, mais je ne vois pas comment une équipe pourrait quitter l’Atlantique pour intégrer les Jackets qui se trouveraient géographiquement plus à part que toute autre formation de sa division. Ce n’est certainement pas les Flyers qui vont aller jouer dans la Sud-Est pour faire de la place.
Nashville, le choix logique
Après analyse du dossier, une seule équipe peut logiquement changer de conférence sans qu’il y ait de grosses répercussions, et ce sont les Predators de Nashville. Géographiquement, Nashville n’est pas si éloignée des autres formations, bien plus près de Washington que ne le sont les équipes de la Floride.
Les Predators de Nashville et les Capitals de Washington s'affronteront sur une base régulière si la LNH y va du choix logique.
Deuxièmement, les Predators n’ont pas développé de solides rivalités avec les autres équipes de leur section. Le hockey est encore naissant dans cet endroit et une visite du Clan Panneton n’aurait pas les mêmes répercussions que si Boston passait à la Centrale, par exemple.
Finalement, le départ des Predators de sa présente division pourra aisément être comblé par le Wild et Winnipeg s’insérera aisément dans la Nord-Ouest. Avec les quatre équipes canadiennes dans la même section, les foules seront plus nombreuses aux parties face à leurs rivaux nationaux. Les revenus ne s’en porteront que mieux.
Winnipeg mérite des éloges
Il faut féliciter les élus de Winnipeg et du Manitoba pour leur vision. Ils ont compris qu’avec un aréna neuf et facile à agrandir, ils pourraient un jour revoir du hockey de la LNH. Non seulement ont-ils un bel aréna, mais la construction du nouveau stade des Blue Bombers bat son plein.
Pendant ce temps au Québec… on se chicane sur des virgules avec des gens qui veulent attirer l’attention et se faire un capital politique.
