Le repêchage de la LNH est à nos portes et le mystère est toujours entier. Qui sera repêché au premier rang?
Tout d’abord, l’encan de 2011 est très profond. Plusieurs joueurs risquent de porter des gilets d’équipes de la LNH dans les prochaines années. Par contre, ce qui manque à ce repêchage, c’est la superstar. Le Crosby, l’Ovechkin ou le Tavares. C’est ce qui rend la tâche encore plus difficile pour les directeurs généraux. Aucun choix ne fait consensus comme le meilleur hockeyeur. Alors, qui sera le premier à voir son nom appelé?
La majorité des experts établissent Ryan Nugent-Hopkins comme l'espoir #1 du repêchage.
Les experts semblent pousser vers Ryan Nugent-Hopkins. Le centre des Rebels de Red Deer est extrêmement doué offensivement et a tous les acquis pour jouer dans la LNH, mis à part un : la musculature. À 6’1’’, il se doit de faire osciller la balance plus haut que les 170 livres qu’il montre présentement. Je ne suis pas inquiet dans son cas, s’il est aussi dédié au gymnase qu’il l’est sur la patinoire, il ira chercher les 15 à 20 livres qu’il lui manque. Mais ce manque fait qu’il n’est pas encore totalement prêt pour la LNH. L’équipe qui le repêchera devra peut-être patienter une année supplémentaire avant de le voir dans la grande ligue… mis à part si ses Raisins Brands lui donne une poussée de croissance phénoménale cet été. Il me fait penser à Jonathan Toews.
Les Oilers pourraient y aller selon leurs besoins immédiats et sélectionner Adam Larsson au premier rang... ou encore procéder à une transaction.
Vient au deuxième rang Adam Larsson, de loin le meilleur défenseur du repêchage. Larsson est sur le radar depuis quelque années comme le prochain Nicklas Lidstrom, et jusqu’à présent, il n’a pas déçu les observateurs. Avec ses 6’3’’ et 200 livres, il a déjà le physique de l’emploi. Les recruteurs le décrivent comme extrêmement complet et muni d’une intelligence sur glace de loin supérieure à la moyenne. C’est toutefois un garçon timide et je prédis qu’il aura besoin d’une période d’adaptation en Amérique du Nord, mais tout de même, il devrait faire le saut à la LNH dès la saison 2011, à l’image de son compatriote Victor Hedman.
La seule fois où j’ai vu Larsson à l’œuvre, c’était il y a un an et demi alors que l’équipe nationale U20 de Suède avait affronté les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières dans un match préparatoire. Les Pats avaient créé la surprise générale en poussant la partie jusqu’en fusillade où ils avaient plié l’échine 5-4. J’avais vu en Larsson un jeune défenseur qui ne panique pas avec la rondelle et qui fait le jeu simple. Il n’avait que 16 ans à l’époque et selon ce qu’on a pu voir au dernier Championnat du monde, sa progression n’a pas ralenti. Il devrait être tout un défenseur dans la LNH.
Finalement, voici Gabriel Landeskog, le troisième joueur qui pourrait voir son nom appelé au premier rang du repêchage. Il est à mon avis le joueur le plus apte du trio à évoluer dans la LNH dès la saison prochaine. Landeskog n’a rien du joueur suédois typique. Il s’agit plutôt d’un ailier gauche qui aime utiliser ses épaules et ses 205 livres pour renverser l’adversaire. Il est déjà acclimaté au style de jeu nord-américain, lui qui évolue avec les Rangers de Kitchener depuis deux ans, où son total de point a grimpé de 46 à 66 malgré huit parties en moins. On le dit aussi conscient de son jeu défensif. Il pourrait devenir un Jarome Iginla.
Alors, lequel de ces trois sera le premier choix? Tout dépendra de Steve Tambellini et des Oilers d’Edmonton. Le choix logique est Ryan Nugent-Hopkins, mais avec les Hall, Paarjarvi, Gagner, Eberle, Cogliano et Omark, les Oilers disposent de tant de futures étoiles offensives que Nugent-Hopkins n’est pas vraiment nécessaire pour la franchise d’Alberta. Par contre, la situation est bien moins rose à la défensive. Je crois donc qu’Adam Larsson sera le premier choix du repêchage de la LNH.
Par contre, Tambellini a ouvert la porte à transiger son premier choix et reculer au repêchage. Ne soyez pas étonnés si les Panthers de la Floride cognent à la porte. Avec ce choix, ils sélectionneront Nugent-Hopkins tandis que l’Avalanche du Colordado se rabattra sur Larsson, eux qui ne disposent pas d’une grande banque de jeunes défenseurs. Maintenant installés au troisième rang, les Oilers sélectionneront soit Ryan Murphy, soit Dougie Hamilton.
Huberdeau a surpassé Couturier
Chez les joueurs de la LHJMQ, le débat est entre Sean Couturier de Drummondville et Jonathan Huberdeau de St-Jean. Deux joueurs si différents qu’il est un peu injuste de les comparer, mais c’est ce que les recruteurs ont dû faire cette saison et j’ai la ferme impression que Jonathan Huberdeau a devancé Couturier au fil d’arrivée.
Sean Couturier s'est fait dépasser par Jonathan Huberdeau
Mis à part les joueurs des Cataractes de Shawinigan, Couturier est le joueur éligible au repêchage que j’ai observé le plus fréquemment cette saison. Il a définitivement le physique de l’emploi avec ses 6’3’’ et 200 livres, est un joueur très intelligent sur la glace et qui excelle en mission défensive. Il me fait penser à une version légèrement moins talentueuse de Jordan Staal. Certains diront qu’il a plafonné cette saison, mais je ne suis pas d’accord, après tout, il a trouvé le moyen d’accumuler autant de points que la saison précédente, mais avec 10 matchs en moins. Disons simplement qu’il n’a pas été aussi dominant qu’on s’y attendait, mais il a très peu à se reprocher.
À l’opposé, la progression de Huberdeau a été fulgurante. Il a ajouté 70 points à son total de 35 de la saison dernière pour se hisser au troisième rang des pointeurs de la LHJMQ. À peine considéré comme un choix de première ronde au début de la saison, Huberdeau occupe maintenant le quatrième rang sur la majorité des listes. Pour plusieurs directeurs généraux, une telle progression est signe que l’athlète peut devenir encore meilleur, à la manière d’un diamant brut. Sa valeur a encore plus augmenté suite à la Coupe Memorial, où il a été nommé joueur le plus utile à son équipe.
Pour toutes ces raisons, Huberdeau sortira devant Couturier au repêchage. Le jeune devra, tout comme Nugent-Hopkins, accumuler les journées au gymnase et prendre ses vitamines cet été, mais il pourrait bien se retrouver dans la LNH dès la saison prochaine.
Mes prédictions finales
1. Adam Larsson
2. Ryan Nugent-Hopkins
3. Gabriel Landeskog
4. Jonathan Huberdeau
5. Ryan Strome
6. Sean Couturier
