Soyons francs, il était certain que le lockout allait connaître un dénouement avant la date fatidique du début des camps professionnels. La situation est bien différente du dernier conflit de travail dans le sport professionnel, celui de la LNH. Dans le monde du hockey, la survie de plusieurs clubs était en jeu et on se devait absolument de plafonner les salaires des joueurs, alors que dans l’univers du ballon ovale, on discute plutôt de comment se partager les profits.

Est-ce que Roger Goodell, comissaire de la NFL, et DeMauricie Smith, directeur de la NFLPA, réussiront-ils à se serrer la main pour de bon?

Les deux côtés ont beaucoup trop à perdre si jamais la saison ne débutait pas. Chez les  propriétaires, ce sont des millions en profits qui disparaitraient, alors que du côté des joueurs, c’est une année complète de salaire qui s’envole. Quand on sait que la carrière moyenne dans la NFL est d’une durée 3,5 ans, on ne peut se permettre de perdre une campagne. Du côté des vétérans, l’idée de voir deux vagues de jeunes joueurs repêchés arriver en même temps au camp d’entraînement de 2012 et ainsi menacer leurs postes n’a rien de rassurant.

Mais en bout de ligne, j’ai la forte impression que les joueurs ne sortiront pas gagnants des discussions. J’aurais aimé les voir se tenir debout et briser l’emprise que les organisations ont sur eux et la facilité avec laquelle ils peuvent se départir d’un joueur comme s’il était du bétail.

Selon ESPN, les points majeurs à discuter sont au niveau des salaires octroyés aux joueurs fraichement repêchés, qui, on le sait, sont les plus grassement rémunérés du sport professionnel nord-américain. Il était temps que des recrues arrêtent de toucher des salaires dignes des meilleurs joueurs de la ligue, alors qu’ils n’ont jamais évolué sous les réflecteurs professionnels. Comment oublier le faramineux contrat donné à JaMarcus Russell, 68 millions pour six ans. On se souvient de la suite… Russell a été aussi performant dans la NFL qu’une truite en plein milieu du désert.

On parlerait maintenant de couper la pomme en deux pour ce qui est des montants totaux accordés aux recrues, qui ne dépasseraient pas 34 millions sur cinq ans. Tout juste assez pour se payer une paire d’espadrilles. Il s’agit ici de la seule facette où j’appuie les propriétaires dans ces négociations.

La tarte des revenues

Selon les experts du domaine, la tarte des revenus, que se divisent les joueurs et les propriétaires de la NFL, serait dorénavant fixée à 52% pour en faveur des hommes en cravates. C’est donc dire qu’à eux seuls, les 32 proprios toucheront plus que l’ensemble des 1900 joueurs de la ligue. C’est beaucoup d’argent quand on sait que la NFL engrange des revenus de 9,6 milliards par saison. On est loin de la LNH et de ses propriétaires qui peinent à atteindre la rentabilité. D’ailleurs, de cette tarte de 9,6 milliards que se partagent joueurs et les cravatés, un milliard supplémentaire serait le montant que les proprios tenteraient de s’approprier à eux seuls. La raison : ce milliard serait investi dans les infrastructures, comme les stades. En bout de ligne, ces investissements engrangeront des revenus supplémentaires pour les proprios. Il faut donc comprendre que les joueurs payeront pour financer des loges, facilités et concessions dont les profits ne reviendront pas dans leurs poches.

Comment les propriétaires peuvent-ils demander un milliard de la tarte des revenus alors que certains ont les moyens de construire des amphithéâtres d'une valeur de 1,3 milliard comme Jerry Jones à Dallas?

Aucun propriétaire de la NFL n’est pauvre, au contraire, ils engrangent des profits faramineux. Il me semble qu’il va de soit que c’est leur rôle de financer ces infrastructures. Oui, une partie des revenus supplémentaires retournera aux joueurs selon le principe du 48-52% expliqué précédemment, mais comme le dit l’adage : un tient vaut mieux que deux tu l’auras. Ou dans ce cas : les joueurs sont mieux de conserver leur milliard que de peut-être le revoir plus tard.

Bien sûr,  ce n’est pas toutes les équipes qui engrangent les mêmes profits. Il est clair que Ralph Wilson et ses Bills de Buffalo/Toronto ne passent pas à la caisse avec le même dépôt que Jerry Jones et ses Cowboys. Mais quand je regarde l’excentrique stade de 1,3 milliard qu’a bâti Jones, comment ne pas en venir aux conclusions que les propriétaires doivent trouver un moyen de s’entraider.

Les joueurs à plaindre?

À l’opposée, il est difficile de plaindre les athlètes. Depuis longtemps, les amateurs de sports en ont contre les salaires faramineux versés aux athlètes professionnels, comme les 16 millions que fait Eli Manning à chaque campagne. Indécent. Un joueur de la NFL empoche en moyenne 1,9m par année. De gros bidous pour jouer 16 parties par années.

Pour tous les Eli Manning et son salaire de 16 millions par année, il y a des dizaines de plombiers.

Mais il faut prendre les choses en considération. Le salaire moyen n’est pas le reflet de la situation des joueurs de la NFL. Selon Businessweek, le salaire médian d’un footballeur était de 770 000$ en 2010. C’est donc dire que la moitié des joueurs de la ligue empochent moins que cette somme. Nous sommes loin des 1,9 millions. Toujours selon Businessweek, la carrière moyenne d’un footballeur est de 3,5 ans. Si on effectue une simple multiplication, on se rend compte que le montant qu’empochera le joueur moyen de football est loin d’être faramineux. Pour tous les Manning, il y a des dizaines de plombiers. Voilà pourquoi j’estime que l’Association des joueurs et DeMaurice Smith ne se tiendraient pas debout si elle acceptait de laisser un milliard supplémentaire des revenus aux propriétaires.

Fort heureusement pour les athlètes, il semblerait que la possibilité de voir deux parties de saison régulière être ajoutées au calendrier ne s’est pas réalisée. Si l’idée avait fait plaisir aux amateurs et aux poches des propriétaires, elle n’aurait rien donné de bon pour les athlètes. La ligue est de plus en plus violente, les plaqués de plus en plus physiques et la santé des joueurs de plus en plus à risque, alors rajouter deux parties n’aurait fait qu’enrichir les proprios sans donner de réels bénéfices aux joueurs. Si la NFL veut absolument un calendrier de 18 parties, sa main d’œuvre devra alors vendre ce droit très cher. Et par le fait même, demander que deux parties hors-concours soient éliminées, parce que le football pré-saison, tout le monde s’en fout!

Retour au travail

Avec le conflit qui tire à sa fin, les dirigeants de la NFL sont à établir un calendrier de retour au travail. Tout sera condensé et on parle d’une période de 72 heures où les équipes pourront signer leurs propres agents libres. Imaginez la folie. La période des joueurs autonomes risque d’être réduite, ce qui donnera un bon spectacle. En fin de compte, si la NFL parvient à démarrer à temps, les partisans oublieront vite ce lockout et afflueront vers les enceintes sportives par milliers. On oublie rapidement dans le monde du sport.

Tout d’abord, l’encan de 2011 est très profond. Plusieurs joueurs risquent de porter des gilets d’équipes de la LNH dans les prochaines années. Par contre, ce qui manque à ce repêchage, c’est la superstar. Le Crosby, l’Ovechkin ou le Tavares. C’est ce qui rend la tâche encore plus difficile pour les directeurs généraux. Aucun choix ne fait consensus comme le meilleur hockeyeur. Alors, qui sera le premier à voir son nom appelé?

La majorité des experts établissent Ryan Nugent-Hopkins comme l'espoir #1 du repêchage.

Les experts semblent pousser vers Ryan Nugent-Hopkins. Le centre des Rebels de Red Deer est extrêmement doué offensivement et a tous les acquis pour jouer dans la LNH, mis à part un : la musculature. À 6’1’’, il se doit de faire osciller la balance plus haut que les 170 livres qu’il montre présentement. Je ne suis pas inquiet dans son cas, s’il est aussi dédié au gymnase qu’il l’est sur la patinoire, il ira chercher les 15 à 20 livres qu’il lui manque. Mais ce manque fait qu’il n’est pas encore totalement prêt pour la LNH. L’équipe qui le repêchera devra peut-être patienter une année supplémentaire avant de le voir dans la grande ligue… mis à part si ses Raisins Brands lui donne une poussée de croissance phénoménale cet été. Il me fait penser à Jonathan Toews.

Les Oilers pourraient y aller selon leurs besoins immédiats et sélectionner Adam Larsson au premier rang... ou encore procéder à une transaction.

Vient au deuxième rang Adam Larsson, de loin le meilleur défenseur du repêchage. Larsson est sur le radar depuis quelque années comme le prochain Nicklas Lidstrom, et jusqu’à présent, il n’a pas déçu les observateurs. Avec ses 6’3’’ et 200 livres, il a déjà le physique de l’emploi. Les recruteurs le décrivent comme extrêmement complet et muni d’une intelligence sur glace de loin supérieure à la moyenne. C’est toutefois un garçon timide et je prédis qu’il aura besoin d’une période d’adaptation en Amérique du Nord, mais tout de même, il devrait faire le saut à la LNH dès la saison 2011, à l’image de son compatriote Victor Hedman.

La seule fois où j’ai vu Larsson à l’œuvre, c’était il y a un an et demi alors que l’équipe nationale U20 de Suède avait affronté les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières dans un match préparatoire. Les Pats avaient créé la surprise générale en poussant la partie jusqu’en fusillade où ils avaient plié l’échine 5-4. J’avais vu en Larsson un jeune défenseur qui ne panique pas avec la rondelle et qui fait le jeu simple. Il n’avait que 16 ans à l’époque et selon ce qu’on a pu voir au dernier Championnat du monde, sa progression n’a pas ralenti. Il devrait être tout un défenseur dans la LNH.

Finalement, voici Gabriel Landeskog, le troisième joueur qui pourrait voir son nom appelé au premier rang du repêchage. Il est à mon avis le joueur le plus apte du trio à évoluer dans la LNH dès la saison prochaine. Landeskog n’a rien du joueur suédois typique. Il s’agit plutôt d’un ailier gauche qui aime utiliser ses épaules et ses 205 livres pour renverser l’adversaire. Il est déjà acclimaté au style de jeu nord-américain, lui qui évolue avec les Rangers de Kitchener depuis deux ans, où son total de point a grimpé de 46 à 66 malgré huit parties en moins. On le dit aussi conscient de son jeu défensif. Il pourrait devenir un Jarome Iginla.

Alors, lequel de ces trois sera le premier choix? Tout dépendra de Steve Tambellini et des Oilers d’Edmonton. Le choix logique est Ryan Nugent-Hopkins, mais avec les Hall, Paarjarvi, Gagner, Eberle, Cogliano et Omark, les Oilers disposent de tant de futures étoiles offensives que Nugent-Hopkins n’est pas vraiment nécessaire pour la franchise d’Alberta. Par contre, la situation est bien moins rose à la défensive. Je crois donc qu’Adam Larsson sera le premier choix du repêchage de la LNH.

Par contre, Tambellini a ouvert la porte à transiger son premier choix et reculer au repêchage. Ne soyez pas étonnés si les Panthers de la Floride cognent à la porte. Avec ce choix, ils sélectionneront Nugent-Hopkins tandis que l’Avalanche du Colordado se rabattra sur Larsson, eux qui ne disposent pas d’une grande banque de jeunes défenseurs. Maintenant installés au troisième rang, les Oilers sélectionneront soit Ryan Murphy, soit Dougie Hamilton.

Huberdeau a surpassé Couturier

Chez les joueurs de la LHJMQ, le débat est entre Sean Couturier de Drummondville et Jonathan Huberdeau de St-Jean. Deux joueurs si différents qu’il est un peu injuste de les comparer, mais c’est ce que les recruteurs ont dû faire cette saison et j’ai la ferme impression que Jonathan Huberdeau a devancé Couturier au fil d’arrivée.

Sean Couturier s'est fait dépasser par Jonathan Huberdeau

Mis à part les joueurs des Cataractes de Shawinigan, Couturier est le joueur éligible au repêchage que j’ai observé le plus fréquemment cette saison. Il a définitivement le physique de l’emploi avec ses 6’3’’ et 200 livres, est un joueur très intelligent sur la glace et qui excelle en mission défensive. Il me fait penser à une version légèrement moins talentueuse de Jordan Staal. Certains diront qu’il a plafonné cette saison, mais je ne suis pas d’accord, après tout, il a trouvé le moyen d’accumuler autant de points que la saison précédente, mais avec 10 matchs en moins. Disons simplement qu’il n’a pas été aussi dominant qu’on s’y attendait, mais il a très peu à se reprocher.

À l’opposé, la progression de Huberdeau a été fulgurante. Il a ajouté 70 points à son total de 35 de la saison dernière pour se hisser au troisième rang des pointeurs de la LHJMQ. À peine considéré comme un choix de première ronde au début de la saison, Huberdeau occupe maintenant le quatrième rang sur la majorité des listes. Pour plusieurs directeurs généraux, une telle progression est signe que l’athlète peut devenir encore meilleur, à la manière d’un diamant brut. Sa valeur a encore plus augmenté suite à la Coupe Memorial, où il a été nommé joueur le plus utile à son équipe.

Pour toutes ces raisons, Huberdeau sortira devant Couturier au repêchage. Le jeune devra, tout comme Nugent-Hopkins, accumuler les journées au gymnase et prendre ses vitamines cet été, mais il pourrait bien se retrouver dans la LNH dès la saison prochaine.

Mes prédictions finales

1. Adam Larsson
2. Ryan Nugent-Hopkins
3. Gabriel Landeskog
4. Jonathan Huberdeau
5. Ryan Strome
6. Sean Couturier

Quel uniforme revêtira Nathan Mackinnon l'an prochain, Baie-Comeau ou Omaha?

Au deuxième rang, les Mooseheads d’Halifax ont sélectionné Jonathan Drouin, qui évolue avec les Lions du Lac St-Louis. L’équipe de Bobby Smith a payé cher pour obtenir les services de Drouin, le deuxième choix était une propriété des Huskies de Rouyn-Noranda. En retour, Halifax a cédé Simon Desmarais, un premier choix (le quatrième au total), et deux choix de troisième ronde, un de cette année et un de 2012. Une fortune pour s’avancer de deux rangs dans l’ordre de parole.

L’Océanic de Rimouski s’avançait par la suite sur le podium pour faire de Guillaume Gauthier, un attaquant des Vikings de St-Eustache, leur sélection. On se souvient que ce choix avait été acquis des Cataractes de Shawinigan dans la transaction Ryan Kavanagh.

Maintenant propriétaires de la quatrième sélection, celle d’Halifax, les Huskies de Rouyn-Noranda ont appelé le nom de Justin Guenette, le premier défenseur à revêtir l’uniforme de sa nouvelle équipe.

Les Cataractes de Shawinigan n’avaient pas de choix dans cette première ronde, celui-ci étant dans la banque des Screaming Eagles du Cape Breton.  Ironiquement, les Eagles en ont profité pour sélectionner Jean-Simon Deslauriers, un défenseur qui ne joue pas très loin de Shawinigan, avec les Estacades de Trois-Rivières.

Casavant échangé à Val D’Or

Benjamin Casavant appartient maintenant aux Foreurs de Val-d'Or.

Avec l’acquisition de Pierre-Olivier Morin la veille, le directeur général des Cats Martin Mondou se devait d’échanger un autre de ses joueurs de 20 ans. C’est sans surprise que Benjamin Casavant a été sacrifié et il prendra la route de Val-d’Or. En retour, Shawinigan a obtenu la deuxième sélection des Foreurs, la 23e au total. Avec ce choix, Mondou a jeté son dévolu sur Bronson Beaton, un attaquant de 6’0’’ et 170 livres, qui était classé au 11e rang des espoirs de la liste du Centre de soutien au recrutement de la LHJMQ.

Avec son deuxième droit de parole, les Shawiganais ont appelé le nom de Zachary Taylor, un défenseur qui évolue avec les Argos de Notre-Dame en Saskatchewan. Le programme de Notre-Dame est reconnu pour son excellence et a fourni plusieurs joueurs qui sont maintenant dans la LNH, dont Brad Richards, Tyler Myers, Jordan Eberle et un certain Vincent Lecavalier.

Au total, ce sont 13 joueurs qui ont été choisis par les Cataractes de Shawinigan. Étonnamment, quatre de ces athlètes évoluent avec les Intrépides de Gatineau.

À 6'1'', Michael Chaput, choix de troisième ronde des Flyers de Philadelphie, ajoutera du poids à l'offensive des Cataractes.

Mais le premier coup d’éclat de la journée est venu par la suite, alors que les Cataractes ont transigé avec Cape Breton, avant le début de la séance, pour s’approprier leur troisième choix. Selon le collègue Steve Turcotte,  le jeune Samuel Hodhod et un choix de première ronde se dirigent vers Sydney. De plus, les choix de deuxième ronde des deux formations ont été inversés. Avec ce choix, Martin Mondou aurait probablement espéré choisir le défenseur Samuel Carrier, mais comme celui-ci avait déjà quitté les rangs des disponibles, le directeur général s’est tourné vers Michael Chaput, auteur de 59 points la saison dernière.

Étienne Brodeur a été le choix suivant, propriété des Saguenéens de Chicoutimi. D’ailleurs, Guy Carbonneau était absent de la table des Chicoutimiens. S’il désire effectuer un retour dans la LNH, ça ne se fera pas grâce au hockey junior semble-t-il.

Les Cats possédaient encore leur autre choix de première ronde, le onzième, et les représentants de la ville de l’énergie ont sélectionné l’ailier gauche Pierre-Olivier Morin, qui en sera à sa dernière année d’éligibilité en 2011-2012. Pourtant, il n’y a pas de casier de libre dans le vestiaire des Cataractes la saison prochaine pour un joueur de 20 ans, tous occupés par Benjamin Casavant, Ryan Kavanagh et Gabriel Girard. De difficiles décisions devront être prises et Casavant est le joueur le plus à risque.

Finalement, en deuxième ronde, les Cats ont ramené Cole Hawes au Centre Bionest, lui qui est un ancien choix de la formation mauricienne. Hawes est donc le troisième attaquant à se joindre aux Cataractes, qui devront pourtant renforcer leur défensive en vue de la grande saison qui les mènera à la Coupe Memorial.

Attendez-vous à ce que Martin Mondou soit encore actif demain lors de l’encan midget.

Qui sélectionnera Mackinnon?

Où ira Nathan Mackinnon? On devrait en savoir plus demain à l'encan midget de la LHJMQ.

Propriétaire du premier choix au repêchage de demain, le Drakkar de Baie-Comeau n’a pas été capable de convaincre l’espoir numéro un Nathan Mackinnon de se joindre à eux. Le directeur général Steve Ahern a tout de même promis de sélectionner le jeune attaquant et ainsi le forcer à s’aligner avec eux. Si Ahern y va de cette stratégie, il jouera un tout pour le tout, parce que Mackinnon a laissé entendre qu’il pourrait se diriger vers la NCAA. Est-ce que le Drakkar peut se permettre de perdre son premier choix? Pas vraiment. Est-ce que Mackinnon y va d’un bluff pour forcer la main d’Ahern? Peut-être.

Je ne serais donc pas surpris de voir une transaction dans ce dossier.

Le repêchage se tiendra dès 10h demain matin à Victoriaville et sera diffusé sur les ondes de VoxTv, qui, en passant, fait un excellent travail pour la LHJMQ.

L'ajout de 2500 sièges au MTS Centre coûtera 60 millions aux propriétaires de la franchise.

Tout d’abord, je n’ai aucune félicitation à faire à la LNH dans ce dossier. Est-ce si difficile de modifier le calendrier? Les nouveaux Jets seront sur la route durant toute la saison lors de leur première année d’existence pour affronter les 14 autres équipes de leur conférence, ce qui entraînera des coûts exorbitants pour les propriétaires qui, en plus de bâtir une structure à leur équipe, devront investir une soixantaine de millions pour procéder à l’expansion du MTS Centre et ajouter 2 500 sièges.

On dit souvent que la réussite d’une entreprise passe par la vitesse à laquelle elle s’adapte aux différentes situations. La LNH prouve encore qu’elle a du chemin à faire.

Detroit, la grande favorite

Il y a longtemps que les Red Wings demandent d’être transférés à l’Est. Et leurs raisons sont excellentes.

Premièrement, l’éloignement; Detroit est bien plus près de Toronto et Buffalo que Nashville et St-Louis qui sont dans sa propre conférence.

Les Red Wings de Detroit aimeraient bien retrouver ses anciens rivaux de Toronto et les grosses foules qui les accompagnent.

Deuxièmement, les équipes de sa division n’attirent pas les foules. Si Chicago a repris du poil de la bête ces dernières années, Columbus, Nashville et même St-Louis ne sont pas des formations pour lesquelles les gens se pressent aux guichets. Avec la crise économique qui vide le Jos Louis Arena, je crois que Ken Holland aimerait voir plus souvent ses comparses des six originaux, les Maple Leafs et le Canadien.

Mais Detroit va rester dans l’Ouest. Malgré leurs désirs les plus profonds, il ne fait pas de sens d’envoyer l’équipe phare de la conférence Ouest dans l’Est, plus précisément dans la section Nord-Est. J’ai mentionné que les équipes de la division Centrale n’étaient pas championnes aux guichets, alors imaginez à quel point le départ de Detroit leur ferait mal. J’ai l’impression que les Hawks s’y opposeraient farouchement. De plus, ce mouvement signifierait le départ des Bruins vers la section Atlantique et de Philadelphie pour la Sud-Est. Je ne crois pas qu’un tel mouvement soit à l’avantage de la LNH.

Columbus peut-elle attirer plus dans l’Est?

Voici les Blue Jackets de Columbus, une formation qui évolue aussi dans la Centrale et qui est au bord du gouffre financier. Si les Jackets déménageaient dans l’Est, ils évolueraient dans l’Atlantique, où se trouvent les gros marchés de New York et Philadelphie. En plus, Columbus pourrait avoir une rivalité naturelle par sa géographie avec les Penguins de Pittsburgh.

Est-ce que ces changements majeurs permettront à la formation de l’Ohio d’engendrer des profits? Si la LNH le pense, alors il serait logique de déménager l’équipe dans l’Atlantique.

Mais Columbus va rester dans la Centrale. Non seulement je doute des chances du club d’engendrer des profits grâce à ce changement, mais je ne vois pas comment une équipe pourrait quitter l’Atlantique pour intégrer les Jackets qui se trouveraient géographiquement plus à part que toute autre formation de sa division. Ce n’est certainement pas les Flyers qui vont aller jouer dans la Sud-Est pour faire de la place.

Nashville, le choix logique

Après analyse du dossier, une seule équipe peut logiquement changer de conférence sans qu’il y ait de grosses répercussions, et ce sont les Predators de Nashville. Géographiquement, Nashville n’est pas si éloignée des autres formations, bien plus près de Washington que ne le sont les équipes de la Floride.

Les Predators de Nashville et les Capitals de Washington s'affronteront sur une base régulière si la LNH y va du choix logique.

Deuxièmement, les Predators n’ont pas développé de solides rivalités avec les autres équipes de leur section. Le hockey est encore naissant dans cet endroit et une visite du Clan Panneton n’aurait pas les mêmes répercussions que si Boston passait à la Centrale, par exemple.

Finalement, le départ des Predators de sa présente division pourra aisément être comblé par le Wild et Winnipeg s’insérera aisément dans la Nord-Ouest. Avec les quatre équipes canadiennes dans la même section, les foules seront plus nombreuses aux parties face à leurs rivaux nationaux. Les revenus ne s’en porteront que mieux.

Winnipeg mérite des éloges

Il faut féliciter les élus de Winnipeg et du Manitoba pour leur vision. Ils ont compris qu’avec un aréna neuf et facile à agrandir, ils pourraient un jour revoir du hockey de la LNH. Non seulement ont-ils un bel aréna, mais la construction du nouveau stade des Blue Bombers bat son plein.

Pendant ce temps au Québec… on se chicane sur des virgules avec des gens qui veulent attirer l’attention et se faire un capital politique.

Le but chanceux de Kevin Bieksa qui a éliminé les Sharks de San Jose démontre bien à quel point le vent pousse en faveur des Canucks.

Ma prédiction ne se base pas nécessairement sur les forces en présence, les deux équipes me semblent relativement du même calibre. Luongo est supérieur à Thomas, mais l’attaque de Boston est meilleure que celle de leur prochain adversaire. Pour ce qui est du corps défensif, la profondeur de la brigade défensive des représentants de l’Ouest leur donne l’avantage. Mais par contre, les Big bad Bruins sont physiquement plus imposants que Vancouver. Donc, en bout de ligne, très peu séparent les deux formations qui batailleront pour le trophée de Lord Stanley.

Alors, qu’est-ce qui me convainc que les Canucks sortiront victorieux de cette série? La stabilité. Les deux séries contre Nashville et San Jose m’ont prouvé que la troupe d’Alain Vigneault a tout ce qu’il faut pour soulever la coupe. Son style de jeu est convaincant et presque sans faute.  Jamais ils n’ont mal paru dans leurs onze parties contre ces deux équipes. D’ailleurs, il n’y avait qu’un seul but d’écart dans les trois défaites qu’a subies Vancouver, dont deux en prolongation contre Nashville. Voilà un signe que cette équipe aurait pu tout gagner en quatre parties.

L'acquisition de Tomas Kaberle par les Bruins s'avère être une énorme déception.

À l’opposé, les Bruins ont connu plusieurs ennuis ce printemps. Tout d’abord, contre le Canadien, une série qui est passée bien près de leur échapper. Oui, les Canucks ont connu le même sort face aux Blackhawks, mais je considère Chicago comme supérieur à Montréal.

Deuxièmement, si les Bruins ont démoli Philadelphie au deuxième tour, c’est parce que les Flyers n’ont pas encore été capables de trouver mieux qu’un tronc d’arbre flanqué de jambières pour assurer la dernière défense entre les poteaux. Roberto Luongo n’a rien d’un tronc d’arbre.

Finalement, la série contre le Lightning est assez révélatrice de l’instabilité que connaît Boston en parties d’après-saison avec de hauts pointages, des performances chancelantes de Thomas et une défensive poreuse. Et que dire du revirement dans le quatrième match, alors que les Bruins ont laissé le Lightning effacer un déficit de trois buts dans une lancée de cinq filets sans réplique des ouailles de Guy Boucher? C’est cette défaillance qui a permis à la série de se rendre à l’affrontement ultime et qui a bien failli leur coûter une place en finale.

Tous ces exemples démontrent pourquoi les Bruins rendront les armes face aux Vancouverois.

Long congé

Fait étonnant cette année, il y aura une très longue pause de cinq jours entre le dernier match de la finale d’association de l’Est et le début de la série ultime. À vrai dire, les Canucks bénéficieront de huit jours de repos, ce qui est très long dans un tournoi où on a l’habitude de jouer à tous les deux soirs. Alain Vigneault se devra de tenir ses joueurs sur le qui-vive avec des entraînements intenses pour ne pas perdre le rythme effréné du hockey d’après-saison.

Ryan Kesler pourra profiter de la longue pause avant le début de la finale pour retrouver la santé.

Par contre, dans leur cas, cette longue pause permettra aux multiples éclopés de refaire leurs forces. Je pense entre autres à Ryan Kesler qui était clairement ennuyé par une blessure lors du cinquième affrontement contre les Sharks. Il a même dû quitter la surface de jeu pour aller subir quelques traitements (même si celui-ci a affirmé avec humour qu’il avait été téléphoner à son épouse pour savoir s’il avait laissé le four ouvert). Heureusement pour lui, parce que le 17 a un tournoi printanier de rêve avec sa fiche de 18 points en autant de parties, deux devant Daniel Sedin.

On peut aussi penser à Christian Ehrhoff qui a dû s’absenter des joutes 4 et 5 de la série contre les Sharks. Avec ses 11 points ce printemps, les Canucks ont besoin des talents offensifs du défenseur. Aaron Rome devrait aussi faire son retour.

Mais la surprise de taille pourrait venir d’un joueur qu’on ne croyait jamais revoir. Après être passé à quelques millimètres de perdre un œil lorsqu’il a reçu une rondelle au visage, Manny Malhotra a reçu le feu vert pour effectuer un retour au jeu. Depuis l’incident, l’attaquant a été une inspiration pour ses coéquipiers par sa combativité qui lui a permis de déjouer les pronostics qui affirmaient que sa carrière était terminée. Son retour, si Alain Vigneault l’utilise, donnera une poussée supplémentaire aux troupes.

À l’opposé, chez les Bruins, leur plus grand absent, Marc Savard, ne sera pas de retour cette saison. Alors, on peut oublier les renforts de la cavalerie chez les B’s.

Définitivement, nous aurons droit à un excellent affrontement et, pour la première fois depuis 1993, la Coupe Stanley sera de retour au Canada.

Bonne finale!

Éric Gagné est l'un de ceux qui ont décidé de s'impliquer pour aider le développement de son sport au Québec.

Ainsi, selon les différents médias, on parlerait d’un site de 5000 places, à la fine pointe de la technologie et qui deviendrait un pôle majeur pour le développement des jeunes joueurs de baseball québécois. Il agirait aussi comme lieu rassembleur pour inspirer ces mêmes jeunes, un peu comme le sont le Stade Saputo pour le soccer et le Percival-Molson pour le football.

Je me dois de féliciter les efforts de ces quelques hommes de baseball pour tenter de réanimer un sport qui a été si populaire dans la francophonie nord-américaine. La tâche ne sera pas facile. Depuis la moitié des années 90, les inscriptions au baseball sont en chute libre, au profit du soccer qui a même déclassé le hockey. Le tout s’est accentué dans les années 2000, avec la déchéance puis la disparition des Expos. La pente à remonter est raide, très raide.

Le grand Zamour

La relation entre les habitants de la province et le baseball peut très bien se comparer avec une relation amoureuse. Au tout début en 1928, ce n’était rien de sérieux. Les Montréalais fréquentaient le Stade Delorimier pour y voir les Royaux. Une relation ouverte comme certains appellent.

Avec ses 22 000 places, le Stade Delorimier était parfait pour donner aux Montréalais le goût du baseball. Le futur stade de baseball de Montréal pourra-t-il faire le même travail?

Puis les années avancent et la fréquentation devient sérieuse. On tombe réellement en amour quand l’équipe devient le club école des Dodgers de Brooklyn de la Ligue Nationale. On vit de beaux moments avec notre amour comme le passage dans la métropole des Roberto Clemente, Gene Mauch, Tom Lasorda et plus particulièrement celui qui a brisé la barrière de la couleur au baseball, Jackie Robinson.

Malgré la disparition des Royaux en 1960, la ville a faim de baseball. Une sorte de relation à distance. C’est pendant ces années que la famille Bronfman trame le retour de ce sport à Montréal, et cette fois, ce sera dans les Ligues majeures de baseball. Le mariage! Enfin, on peut se pavaner à travers l’Amérique et fièrement montrer à tout le monde notre belle bague. Pendant quelque temps, l’équipe fait sa préparation au Parc Jarry avant de revêtir sa grande robe blanche et d’entrer à l’église, le Stade Olympique.

Pendant ces années, tout va comme sur des roulettes. On est en amour avec nos Zamours.  Les ébats se déroulent chaque soir d’été, agrémentés des cris stridents de Rodger Brulotte. À défaut de concevoir un enfant (ou une série mondiale), le plaisir est au rendez-vous.

Felipe et Moises Alou ont été deux des grands noms à enfiler la chemise des Expos. Si le paternel est resté jusqu'en 2001, le plus jeune a dû quitter le bateau après la saison 1997 faute d'une offre raisonnable de l'équipe.

Puis, vient 1994… l’adultère. Pour la première fois, nos Zamours commettent l’irréparable et s’envoient en l’air avec plusieurs équipes. Les noms qui quittent font mal, très mal. La relation n’est pas terminée, mais les deux partis devront faire une thérapie de couple.

Malheureusement, plus les années avancent, plus les Expos ont des aventures ici et là. Les Québécois se sentent blessés et préfèrent dormir dans la chambre d’ami plutôt que dans le trop grand lit couvert du couple.  La blessure est trop vive, la relation ne peut ressusciter. C’est le divorce au début des années 2000. Jusqu’en 2004, on sépare les meubles pour le déménagement. Pour éviter qu’ils soient témoins de la chicane, les enfants sont même envoyés dormir à quelques reprises chez leurs amis à Porto Rico.

Finalement, en 2004, après une agonie beaucoup trop longue, c’en est fini de nos Zamours.

Depuis, le Québec n’ose plus tomber en amour. Blessé, il s’est tourné vers d’autres loisirs comme le Canadien, même en juillet. Dans sa tête, il se dit : «plus jamais je ne vais me faire avoir par une concession de baseball. »

Pas par pas

Cette belle analogie démontre bien toute la difficulté qu’aura un groupe pour ramener le baseball à un niveau acceptable de popularité à Montréal. Comme le disait le slogan : La Ville est hockey. Puis quand il fait chaud, elle se tourne légèrement vers le soccer et le football en attendant le retour du Canadien. Bref, personne ne parle de baseball parce que la Métropole, comme un amoureux blessé, a peur de s’abandonner à nouveau.

Cette reconquête devra se faire progressivement, comme ce fut le cas à l’époque avec les Royaux. Un petit stade, une belle ambiance, une équipe professionnelle et une rivalité avec Québec pourraient créer cette magie que les partisans des Zamours ont oubliée avec le temps. La bonne nouvelle est que le groupe qui s’est présenté devant la presse lundi est rempli de gens crédibles et motivés, des passionnés de baseball.

Mais le plus important sera de faire disparaître les Expos de la mémoire des Montréalais. Ce sera difficile, mais il faut arrêter de vivre dans le passé. Avant de retomber en amour, il faut oublier son ancienne copine.

Les Flyers ont fait une gaffe en ne se procurant pas un gardien de qualité. Ils doivent encore se débrouiller avec, entre autre, Michael Leighton.

Les Capitals sont une équipe qui me rappelle celle des Sénateurs d’Ottawa au milieu des années 2000.  Du punch à l’attaque, une défensive robuste, personne devant le filet.  Résultat?  En fait, aucun résultat.  Une petite finale perdue bêtement aux mains des Ducks.  Les Capitals ont un sérieux problème de comportement.   Comment une équipe qui possède autant de punch en attaque et qui semblait désormais avoir adhéré à un système de jeu efficace peut-elle s’effondrer et perdre en quatre petits matchs contre une Tamba Bay?  Détermination? Point barre.

Les Flyers sont dans la même situation que les Caps, ou presque.  La saison dernière, ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley avec des tire-pois devant le filet.  Le brio inattendu de Leighton, alias 37 équipes en dix ans, a été un facteur important, surtout contre le Canadien.  S’ils ont perdu l’année passée en finale, ils ne visent rien de moins que de la gagner cette fois-ci.  Quoi faire pour y arriver?  Donner le filet à un gardien de but inexpérimenté et essayer de se débrouiller avec Boucher et Leighton, un gardien qui a été placé au ballotage deux fois durant l’année sans jamais être réclamé.  Les Flyers méritent ce qui leur arrive.  Donnez-moi 8 buts les gars pis je m’occupe du reste! Ce n’est pas normal.

Le meilleur exemple de tout ça reste le Canadien.  Depuis deux saisons, il vient brouiller les cartes grâce à un gardien de but exceptionnel.  Sur papier, personne ou presque ne donnait la victoire au Canadien de Montréal.  Ils ont toutefois poussé la série à la limite, en perdant au septième match, en prolongation, contre une équipe qui en a eu plein les bras tout au long du duel.  Ce fut une série de gardiens de but.  Encore contre Philadelphie, Thomas est tout feu tout flamme.

Antti Niemi pourra-t-il mener son équipe à la Coupe Stanley encore une fois cette année?

Niemi a été brillant lors de la conquête de la Coupe Stanley par les Blackhawks de Chicago la saison dernière.  Ils l’ont laissé partir pour rapatrier Turco et faire confiance à Crawford.  Résultat?  Les Hawks ne sont plus dans la course et San Jose, les preneurs de Niemi, mène 3-1 contre les puissants Red Wings.

Le concept comme quoi le meilleur joueur de l’équipe doit être celui qui reçoit 30-40 tirs par match est vieux comme le monde, mais il sera toujours vrai.  Les Flyers et les Caps devront trouver un moyen de dénicher un gardien de but de premier plan pour la saison prochaine, sinon ils peuvent rembobiner la cassette de cette saison parce que ce sera assurément la même la saison prochaine.

Après trois ans de radio sur CFOU, je tire ma révérence.

De ces trois ans, je garde de magnifiques souvenirs de mon passage à CFOU et à l’Université du Québec à Trois-Rivières. J’espère vous avoir diverti à travers ces années grâce à mes connaissances, ma passion pour le sport, mais aussi grâce à l’aide précieuse de mes collaborateurs et coanimateurs.

Le futur m’amènera maintenant sur un autre chemin, mais qui sait, peut-être ma voix se fera réentendre un jour dans vos radios?

Par contre, la fin de l’émission ne signifie pas la fin du site web inconduitedepartie.com. Je ne peux quand même pas arrêter de m’exprimer sur le monde du sport.

Je tiens à remercier, dans un ordre aléatoire :

Pierre-Luc Giroux
Guillaume Beaulieu
JP Grenier
Sébastien Proulx
Philippe Doucet
Marc-Antoine Lavoie
Jonathan Roberge
Jonathan Bernier
Les joueurs des Patriotes de l’UQTR qui se son prêtés au jeu
Les autres animateurs de CFOU

Alors la voici cette dernière émission.

Au menu ce matin :

Nicolas Ducharme nous parle de l’actualité sportive dans la NBA, la course automobile et le Championnat du monde de hockey.

Jonathan Roberge de l’Hebdo du St-Maurice se joint à nous pour livrer son bilan de saison chez les Cataractes de Shawinigan.

Jonathan Bernier du Journal de Montréal revient sur l’élimination du Canadien de Montréal et sur les autres séries de la LNH.

Les rumeurs de la venue d’une deuxième chaine chez RDS sont discutées par les animateurs.

Georges St-Pierre et les autres combattants du UFC seront à Toronto ce week-end. Nicolas et Marc-Antoine analysent la carte des combats.

JP Grenier se joint à nous pour discuter de la sélection de Cam Newton au premier rang du repêchage de la NFL.

Et en bonus, Pierre-Luc Giroux se joint à nous en fin d’émission pour discuter de nos trois années à la barre de l’émission.

Bonne dernière écoute

Au menu ce matin :

Incroyable! Un match ultime sera requis pour départager les Canucks des Blackhawks.

L’équipe discute de l’impact qu’aura le départ du commanditaire principal, la compagnie Caron et Guay, sur l’avenir du club de hockey de la LNAH de Trois-Rivières.

Nicolas Ducharme résume les dernières nouvelles dans le monde de Hockey Canada, que ce soit au niveau du Championnat du monde senior que celui des moins de 18 ans.

Les animateurs parlent de la décevante défaite du Canadien de Montréal dans le cinquième match de la série contre les Bruins de Boston et des autres duels dans la LNH.

Philippe Doucet nous livre sa chronique football avec une emphase sur le début de saison de l’Impact de Montréal.

La NBA est à l’honneur avec un résumé des différentes séries dans le tournoi printanier de l’Association.

Et finalement, en ce lundi de Pâques, Marc-Antoine, Philippe et Nicolas parlent de cinéma sportif pour conclure l’émission.

Bonne écoute